A nagy pólingok Európa északi tájain, elsősorban Skandináviában költenek, a telet pedig a mediterrán területeken töltik. Az őszi és tavaszi vonuláskor Magyarországon is szép számban megállnak. Minden évben akadnak átnyaraló példányok is.
A kardoskúti Fehér-tónál az utóbbi hetekben jelentősen megnövekedett az átnyaraló nagy pólingok száma. Május közepén még csak néhány egyed tartózkodott itt, júniusban azonban, ahogy megkezdődtek a kaszálások, egyre népesebb lett a táboruk. Az eddig megfigyelt legtöbb példány 104 volt – számolt be róla a Körös-Maros Nemzeti Park.
A lekaszált gyepek és lucernák kitűnő táplálkozóhelyül szolgálnak számukra., ott elsősorban nagytestű rovarokat, sáskákat, tücsköket fogyasztanak. A déli órákat a kiszáradt tómederben töltik és éjszakára is oda húzódnak be. A nagy pólingok a Magyarországon előforduló legnagyobb partimadarak.