A Magyar Művészeti Akadémia pedagógus kategóriában elismerő oklevelet adományozott Simon Ferenc, a Bethlen Gábor Református Gimnázium mestertanára részére „a több évtizedes, kiemelkedő tanári tevékenységéért, a magyar és egyetemes irodalom értékeinek közvetítésében, tudatosításában játszott jelentős szerepéért, valamint a tehetségfejlesztés területén végzett elhivatott munkájáért”.
Simon Ferenc, a „Columbo-módszerként” ismert irodalomértelmezési modell kidolgozója, magyar nyelv és irodalom szakos mestertanár és könyvtáros, 1985 óta tanít Hódmezővásárhelyen, a Bethlen Gábor Református Gimnáziumban, ahol diákszínpadot is vezet. Harminchat darabot rendezett, eredménylistáján a gyulai Erkel Diákünnepeken elért több első helyezés és a Duna Televízió által odaítélt különdíj is szerepel.
A tanártársával, Árva Lászlóval írt 100 tétel magyar nyelv és irodalomból című kötetét tankönyvvé nyilvánították. Tanári hitvallása szerint csakis a szeretet- és bizalomelvű pedagógia lehet eredményes. Tanítványai közül többen elismert színészek, rendezők, tanárok és közéleti szereplők lettek. Tanári személyisége az évtizedek során számos diákot inspirált. Simon Ferenc a díjátadón köszönetképpen elmondta: „Az iskola fala nemcsak tégla és malter, hanem szellem és lélek. A megértés és a megértetés, az érzelmi és az értelmi azonosság gyakorlata, a közös – közvetlen és átélt – élmény, az iskola és a tanári lét metafizikai összetevője”.
Turi Attila, a Magyar Művészeti Akadémia elnöke és Balázs Mihály építész, az MMA Oktatási, Képzési, Tudományos Bizottságának elnöke adták át az elismerő okleveleket a művészetoktatás területén kimagasló eredményt elért szakembereknek december 4-én az MMA Akadémiai Klubjában.